1950年9月21日、アメリカ／イリノイ州生まれ。
シカゴを拠点とするコメディ劇団「セカンド・シティ」に参加。その後、ダン・エイクロイド、ジョン・ベルーシとともにラジオ番組「ナショナル・ランプーン・ラジオ・アワー」に参加。
「サタデーナイト・ライブ」（SNL）にも1997年から参加、1977年にはエミー賞を受賞。
アイヴァン・ライトマン監督の『ゴーストバスターズ』(1984)にピーター・ベンクマン博士役で出演。人気シリーズとなり、続編『ゴーストバスターズ２』(1989) にも出演。2016年の女性版『ゴーストバスターズ』(2016)にもカメオ出演した。正統派続編であるジェイソン・ライトマン監督の『ゴーストバスターズ／アフターライフ』(2020)でもピーター・ベンクマン博士役で再登場した。
ウェス・アンダーソン監督作品の常連で、『ザ・ロイヤル・テネンバウムズ』(2001)、『グランド・ブダペスト・ホテル』(2013)、『フレンチ・ディスパッチ　ザ・リバティ、カンザス・イヴニング・サン別冊』(2021)などに出演。
その他の映画は、『３人のゴースト』(1988)、『恋はデジャ・ブ』(1993)、『チャーリーズ・エンジェル』(2000)、『ゾンビランド』(2009)、『ゾンビランド：ダブルタップ』(2019)、『アントマン＆ワスプ：クアントマニア』(2023)など。
日本を舞台にしたソフィア・コッポラ監督の『ロスト・イン・トランスレーション』（2003）でアカデミー賞主演男優賞にノミネートされ、ゴールデン・グローブ賞コメディ／ミュージカル部門の男優賞、英国アカデミー賞主演男優賞を受賞した。
2016年、ジョン・F・ケネディ・センターでアメリカン・ユーモアのマーク・トウェイン賞を受賞。