1952年7月1日、カナダ／オンタリオ州オタワ生まれ。
カールトン大学で犯罪学と心理学を専攻。シカゴを拠点とするコメディ劇団「セカンド・シティ」のトロント支部に所属し、シカゴ本部にいた後の相棒となるジョン・ベルーシと知り合う。
1975年から「サタデーナイト・ライブ」（SNL）の脚本を手掛け、1977年にはエミー賞を受賞。
ジョン・ベルーシと組んだバンド「ブルース・ブラザース」としても「サタデーナイト・ライブ」で人気を博し、グラミー賞最優秀新人賞にノミネート。ジョン・ランディスが監督した『ブルース・ブラザース』(1980)にも主演した。
アイヴァン・ライトマン監督の『ゴーストバスターズ』(1984)の脚本を手掛け、レイモンド・スタンツ博士役で出演。人気シリーズとなり、続編『ゴーストバスターズ２』(1989) にも出演。2016年の女性版『ゴーストバスターズ』(2016)にもエグゼクティブ・プロデューサーとして参加、カメオ出演もした。正統派続編であるジェイソン・ライトマン監督の『ゴーストバスターズ／アフターライフ』(2020)でもエグゼクティブ・プロデューサーとなり、 レイモンド・スタンツ博士役で再登場した。
そのほかの映画では、『ネイバーズ』(1981)、『大逆転』(1983)、『花嫁はエイリアン』(1988)、『絶叫屋敷へいらっしゃい！』(1990／兼監督)、『コーンヘッズ』(1993)、『ブルース・ブラザース2000 』(1998)、 『50回目のファースト・キス』(2004)など。 『ドライビング Miss デイジー』(1989)でジェシカ・タンディの息子を演じ、アカデミー賞^®助演男優賞にノミネートされた。